Los cánceres de piel suelen formarse en la piel que ha estado expuesta al sol, como la cabeza, la cara, el cuello, las manos y los brazos. Pero el cáncer de piel puede aparecer en cualquier parte, incluso en zonas que normalmente no están expuestas al sol.

Saber qué tipo de cáncer de piel tiene es importante porque afectará a sus opciones de tratamiento del cáncer de piel.

Existen tres tipos principales de cáncer de piel divididos en dos categorías:

1 - Cánceres de piel no melanoma

El cáncer de células basales y el cáncer de células escamosas son los dos tipos más comunes de cáncer de piel. Estos cánceres suelen formarse en la cabeza, la cara, el cuello, las manos y los brazos; zonas que suelen estar expuestas al sol.

• Carcinoma de células basales (CBC)

Los CCB son crecimientos o lesiones anormales e incontrolados que surgen en las células basales de la piel, que recubren la capa más baja de la epidermis, llamada capa de células basales. Suelen aparecer en zonas de la piel que han estado expuestas al sol y suelen tener el aspecto de llagas abiertas, manchas rojas, bultos brillantes, crecimientos rosados o cicatrices. Es más frecuente en la cara. El cáncer de piel de células basales crece lentamente y rara vez se extiende a otras partes del cuerpo. Sin embargo, si no se trata, puede crecer en zonas cercanas e invadir el hueso u otros tejidos bajo la piel.

• Carcinoma de células escamosas (CCE)

El cáncer de piel de células escamosas es un crecimiento incontrolado de células anormales que también se produce en partes de la piel que han estado expuestas al sol, principalmente en las capas superiores (epidermis). Estas zonas suelen ser el borde de la oreja, el labio inferior, la cara, el cuero cabelludo calvo, el cuello, las manos, los brazos y las piernas. Pero también puede aparecer en lugares del cuerpo que no reciben ninguna exposición al sol, como el interior de la boca y los genitales. Los CCE suelen tener el aspecto de manchas rojas escamosas, llagas abiertas, crecimientos elevados con una depresión central o verrugas. Estas anomalías de la piel pueden formar costras o sangrar en ocasiones. Aunque no suele ser mortal, el cáncer de células escamosas no tratado puede extenderse a veces a los ganglios linfáticos y a los órganos del interior del cuerpo, causando graves complicaciones.

Si el cáncer de piel se extiende desde su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo crecimiento tiene el mismo tipo de células anormales y el mismo nombre que el crecimiento primario, sigue llamándose cáncer de piel.

2 -Melanoma

Aunque el melanoma es mucho menos frecuente que los cánceres de piel de células basales y de células escamosas, es el tipo de cáncer de piel más grave y se ha vuelto más frecuente cada año, porque es mucho más probable que se extienda si no se detecta a tiempo. En Estados Unidos, por ejemplo, el porcentaje de personas que desarrollan un melanoma se ha duplicado con creces en los últimos 30 años. Sin embargo, si se reconoce y se trata a tiempo, el melanoma suele ser curable. Si no se detecta a tiempo, este tipo de cáncer de piel puede avanzar y extenderse a otras partes del cuerpo, donde resulta más difícil de tratar.

El melanoma comienza en las células de la piel llamadas melanocitos, que son las células que se encuentran entre la dermis y la epidermis. Suelen parecerse a los lunares, y algunos empiezan como tales.

Estos crecimientos cancerosos se desarrollan cuando la radiación UV desencadena defectos genéticos en las células de la piel que conducen a una rápida multiplicación de las células de la piel que forman tumores malignos (cancerosos). Los melanomas suelen parecerse a los lunares. Algunos incluso se desarrollan a partir de lunares. Aunque la mayoría de los melanomas son negros o marrones, algunos pueden ser del color de la piel, rosa, rojo, púrpura, azul o blanco.

Los melanomas pueden desarrollarse en cualquier parte de la piel, pero es más probable que se desarrollen en el tronco (pecho y espalda) en los hombres y en las piernas en las mujeres. El cuello y la cara son otras zonas comunes.

El signo de advertencia más importante del melanoma es una mancha nueva en la piel o una mancha existente que ahora parece anormal. Seguir las pautas del ABCDE puede ayudarle a identificar los signos habituales del melanoma:

• Asimetría - una mitad de un lunar (o marca de nacimiento) no coincide con la otra
• Bordes: los bordes son irregulares, irregulares, dentados o borrosos
• Color - el color es desigual y puede incluir diferentes tonos o marrón o negro, o a veces con manchas de color rosa, rojo, blanco o azul
• Diametro - la mancha tiene más de 6 milímetros de diámetro (aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz)
• Evolución: el lunar está cambiando de tamaño, forma, color o elevación

No todos los melanomas se ajustan a estas reglas. Si observa nuevas manchas en la piel o ve cambios en las existentes, informe a su médico o dermatólogo. Haga clic para ver algunas fotos que pueden ayudarle a identificar si un lunar puede ser canceroso. Estas fotos son orientativas, pero siempre es mejor acudir a un médico que pueda hacerle un examen y realizar una biopsia si es necesario.