El virus de la gripe constituye una familia que engloba a tres géneros distintos de virus, A, B y C. El responsable de la mayoría de casos en humanos es el virus A; el cual, a su vez se clasifica en subtipos según sus antígenos H y N. El virus sufre cada año cambios antigénicos que ocasionan la aparición de nuevas cepas, con la consiguiente epidemia.